普查（census），是指为某一特定目的而专门组织的一次性的全面调查，用来调查属于一定时点上或一定时期内的社会现象总量。它适于搜集某些不能或不适宜于定期的全面统计报表搜集的统计资料，以摸清重大的国情、国力。例如，我国第七次人口普查，就是摸清我国2020年11月1日零时这个时点上全国人口总数等方面国情。
普查不仅可以摸清一个国家的国情、国力，还可以了解与掌握人力、财力、物资资源状况及其利用状况，为国家制定长远规划与政策提供可靠的依据。普查的基本要求有：
（1）要有严密的组织和高质量的普查人员队伍；
（2）要有严格的时间要求。普查中要规定普查的标准时点，即对调查对象进行登记时要依据事先规定好的统一时点，所有调查资料必须都是反映在这一时点上的情况；
（3）普查的登记工作应在整个普查范围内同时进行，以保证普查资料的时效性准确性，避免资料的搜集工作拖得太久；
（4）调查项目和指标必须集中统一；
（5）同类普查的内容和时间在历次普查中应尽可能保持连贯性。
一般情况下，普查工作应尽可能按一定周期进行，以便进行历次普查资料的动态对比分析，认识客观发展规律。可见，普查的特点为：它是一种全面调查，具有资料包括范围全面、详尽、系统的优点；它是一次性的专门调查，准确性和标准化程度较高。因工作量大，普查时间周期较长、耗资也较多，一般不宜经常举行。
