2012年11月9日，国务院发出《关于开展第三次全国经济普查的通知》，决定开展第三次全国经济普查。2014年1月1日，第三次全国经济普查登记工作正式启动，在历时3个月普查登记期间，全国300万名普查员通过联网直报和手持数据采集移动终端，完成对上千万普查对象的逐一登记。

第三次全国经济普查采用手持数据采集移动终端（PDA）进行现场数据采集、定位、拍照、识别转换，通过网络进行数据上报。全国使用了约50万台移动终端设备，这样大规模和大范围使用，在世界尚属首例。