第三次人口普查是在受“文革”影响已18年未进行人口普查的情况下开展的，第三次人口普查的项目由第二次普查的9项增加到了19项。本次普查的标准时点1982年7月1日零时。

《普查员手册》共56页， 分八部分：一、中共中央、国务院关于进行第三次全国人口普查工作的指示；二、第三次全国人口普查办法；三、第三次全国人口普查填表说明；四、人口普查登记、复查工作细则；五、人口普查资料手工汇总细则；六、人口普查资料装订、包装、运送、管理细则；七、普查指导员的工作细则；八、人口普查登记提问示范用语。