第二次全国基本单位普查资料显示，1996至2001年间，我国第三产业呈现出快速增长的态势。

　　一、第三产业发展迅速

　　2001年末，我国从事第三产业的产业活动单位539.5万个，比1996年增加81.3万个，增长17.7%；在第三产业单位中从业的人员9379.9万人，比1996年增加552.6万人，增长6.3%。在第一、二产业单位数和从业人员减少的情况下，第三产业保持了较快的增长势头。

　　二、新兴服务行业不断涌现

　　在第三产业中，一些新兴服务业不断涌现，并呈现出较强的增长势头。其中，计算机应用服务业产业活动单位比1996年增加 2.5万个，增长349.5%；信息、咨询服务业产业活动单位增加6.8万个，增长137%；广告业产业活动单位增加2万个，增长182.8%；房地产业产业活动单位增加6.4万个，增长134.7%；社会服务业产业活动单位增加21.9万个，增长96.8%；科学研究和综合技术服务业产业活动单位增加3.8万个，增长70%。

　　三、第三产业成为扩大社会就业的主渠道

　　在经济结构调整进程中，第三产业吸纳了大量从第一、二产业分流出来的人员。2001年末，我国计算机应用服务业从业人员43.2万人，比1996年增长338.9%；广告业从业人员17.7万人，增长136.5%；信息、咨询服务业从业人员69.1万人，增长125.3%；房地产行业从业人员167.3万人，增长125.3%；社会服务业326万人，增长50.4%；邮电通信业38.2万人，增长30.3%；旅游业6.6万人，增长38.3%。我国服务业蕴藏着巨大的发展潜力，加大第三产业的发展已成为各级政府解决失业问题的有效途径之一。